Шпинат можно сеять ранней весной и в августе: прохлада и короткий световой день помогают ему наращивать листья, а при длинном дне он быстрее образует цветоносы. Для хорошего урожая нужны рыхлая плодородная почва, регулярный полив и своевременное прореживание. **Место и подготовка почвы** Выберите солнечную грядку или участок с лёгкой тенью в жаркие часы. В южных регионах полуденное солнце может ускорить стрелкование и сделать листья грубее. Желательно защитить посадки от сильного ветра, который усиливает испарение влаги. Шпинату подходят рыхлые влагоёмкие суглинки и супеси с нейтральной или слабокислой реакцией — pH 6,0–7,0. В тяжёлой почве с застоявшейся водой растения развиваются хуже. Осенью под перекопку вносят 3–5 кг перепревшего компоста или перегноя на 1 м? и комплексное удобрение с преобладанием фосфора и калия. Азотные подкормки осенью лучше ограничить. Весной грядку рыхлят и выравнивают; если органику не внесли заранее, добавляют немного компоста. **Когда и как сеять** Весенний посев проводят, когда почва оттает и прогреется до +4–5 °C; в средней полосе это обычно конец апреля — начало мая. Второй подходящий срок — август: с сокращением дня и похолоданием снижается риск раннего цветения. Посев в конце мая — июне возможен для устойчивых к стрелкованию сортов, но риск всё равно остаётся. Плотная оболочка семян замедляет прорастание. Замачивание на 12–24 часа в воде комнатной температуры, которую несколько раз меняют, может ускорить появление всходов. Семена высевают рядами через 15–20 см, на глубину 1,5–2 см в тяжёлой почве и 2–3 см в лёгкой. В ряду оставляют примерно 5–7 см. После посева почву слегка уплотняют и поливают. Всходы обычно появляются через 7–14 дней. **Уход за посадками** Пока растения молодые, важно не допускать пересыхания почвы и образования корки. После дождя или полива осторожно рыхлите междурядья. При появлении 2–3 настоящих листьев проредите всходы, оставив около 5 см между растениями. Позже увеличьте расстояние до 10–15 см. Загущение мешает развитию и способствует раннему стрелкованию; удалённые молодые растения можно использовать в салате. Поливайте регулярно: при нехватке влаги рост замедляется, листья грубеют, а растения быстрее переходят к цветению. В жару, особенно на лёгкой почве, полив может понадобиться ежедневно или через день. Лучше поливать утром или вечером под корень, не заболачивая грядку. Мульча из компоста, перепревших опилок, соломы или травы без семян помогает удерживать влагу и сдерживать сорняки. На хорошо подготовленной почве подкормки обычно не нужны. Избыток азота может повысить содержание нитратов в листьях. Если растения выглядят бледными и слабыми, допустима подкормка органическим раствором или комплексным удобрением с небольшим преобладанием азота, но не позднее чем за 2–3 недели до сбора. Тлю можно смыть водой или обработать растения мыльным либо зольным раствором. Против слизней используют ручной сбор и ловушки. При поражении минирующей мухой повреждённые листья удаляют. Чтобы снизить риск болезней, не загущайте посадки, поливайте под корень и соблюдайте севооборот: шпинат не стоит размещать после свёклы и мангольда. При переувлажнении возможны корневые гнили, а ложная мучнистая роса проявляется пятнами на листьях и налётом снизу. **Сбор и хранение** Листья собирают, когда розетка сформирует 5–8 хорошо развитых листьев, обычно через 4–8 недель после посева. Можно срезать всю розетку или постепенно снимать крупные наружные листья, оставляя молодые в центре. Утром листья обычно наиболее свежие и сочные. В холодильнике шпинат хранится 3–5 дней в упаковке с отверстиями для вентиляции. Для заморозки листья моют, обсушивают, при желании нарезают, бланшируют 1–2 минуты, охлаждают в ледяной воде и снова обсушивают. Замороженную зелень используют для супов, рагу и начинок. Для раннего посева подходят холодостойкие «Исполинский» и «Вирофле», хотя последний быстро стрелкуется. Для летнего и подзимнего посева можно выбрать устойчивые к стрелкованию сорта «Матадор», «Боа» или «Крепыш».
